물질 주의자와 무정부 주의자와 같은 다른 사람들은 현재와 다른 것에 집중하지 않는 세계관을 고수했다. 이 사람들은 주로 자신들의 입장을 옹호하고 그들이 보았던 것을 현실정치와 비물질 주의자 모두의 터무니 없는 주장과 관행을 반박하려고 시도하는 것에 대해 걱정한다.
스펙트럼의 다른 끝에는 삶을 경험적인 모습 이상의 무언가로 결정된 리바이어스의 순환이라고 생각한 사람들이 있었다. 그들의 관심사는 세계의 정확한 구조와 그 안에 있는 인간의 위치에 대한 지식을 얻는 것이었다. 이것은 그들이 형이상학적 진실에 대한 숭고한 주장을 할 수 있게 해 주었을 뿐만 아니라, 그들에게 구속에서 부활로 해방을 촉진하는 방법을 깨닫기 위한 실존적인 긴급함을 주었다. 만약 그들이 이 최고의 상을 받기를 원한다면, 무엇보다도 그들이 알아야 했던 것은 자아의 본성이다. 따라서 이러한 탐색은 다른 우려 사항이나 문제를 효과적으로 배제하면서 그들의 접근 방식을 지배했다.
이것이 기원전 485년경 고타마 싯다르타가 나중에 부처로 알려진 환경이다. Buddha라는 단어는 문자 그대로' 깨어 있다'는 뜻이고, 부처님의 계몽주의를 암시한다. 이것은 텍스트로 설명되는데, 그것의 본질이 잠든 후에 일어나는 것과 유사하다고 이해될 정도로 충분히 중요한 통찰력의 획득이다. 이 점은 불교의 길의 구조에 대한 관심을 끌고 있는데, 불교의 길은, 우와니아계와 많은 신학자들이 가르쳐 준 것과 공통적으로 무지에서 지식으로 발전하는 것이다. 무지는 계속되는 재탄생을 촉진하는 주요 조건 요소이며, 각각의 삶은 경험할 수 있는 모든 것의 과도함과 관련된 심각한 불만족에 의해 특징 지어진다. 지식은 이러한 지속적인 재탄생의 중단을 가져오는 데 있어 가능한 요소이다. 왜냐하면 이러한 전통의 초기 선생님들이 그러한 지식에 접근할 수 있었다고 주장했기 때문에 우리는 이 시기부터 다양한 형이상학적 이론들을 많이 가지고 있다.
많은 인기 있는 이야기들의 자유로운 유통에도 불구하고, 불교 전통의 교훈적이고 철학적인 서술 문학에 기초한, 우리는 부처의 어린 시절에 대한 어떤 사실도 가지고 있지 않지만, 그가 카필라바투쓰 마을에 살았던 가족과 우리 가족일 가능성이 높다는 것을 제외하고는 말이다. 높은 연고가 있는 일자무식 그가 30대 초반에 고향을 떠나 인간의 존재성에 관한 질문에 대한 답을 구하기 위해 떠난 것을 상기하고 있다. 왜 인간의 존재는 있는 그대로인가? 왜 그것은 질병, 노화, 죽음으로 특징 지어지는가? 이렇게 되는 것은 불가피한 것인가? 그것에 대해 어떻게 해 볼 수 있을까? 과연 그런 존재에서 벗어날 수 있을까?
부처가 집을 떠나기 전에 위에서 설명한 어떤 가르침에 대한 지식이 있던 없던 간에, 초기 불교 문헌은 그가 그의 여정을 시작하고 나면 매우 넓은 시야를 가진 사람들을 만났다고 우리에게 말해 준다. 사실, 이 문서들은 초기 Jain의 본문들과 함께 환경의 관점의 범위에 대한 우리의 가장 중요한 정보의 원천들 중 하나이다. 불상은 큰 질문에 대한 답을 찾고 있었기 때문에, 유사한 탐구에 있어서 다른 이들을 만나고 그들이 그 상황에 대해 무엇을 할 수 있을지에 대해 배우는 것에 적극적으로 관심이 있었다. 그는 그들의 이론을 듣고, 배우고, 시험하는 데 여러가지 방법으로 몇년을 보낸 것으로 보인다. 그는 그들 중 어느 누구도 자신이 찾고 있는 특정한 답을 제공한다고 느끼지 않았고, 결국 그는 자신이 찾고자 했던 더 깊은 통찰력을 얻기 위한 시도로 자신의 기술을 시도하기로 결심했다.
후에 가르치던 명상의 형태를 사용하여, 부처는 자신이 세가지 통찰력을 얻었다고 주장했는데, 그것은 그에게 인간의 존재가 어떻게 그리고 왜 존재하는지를 이해하게 해 주었다. 그는 또한 이러한 통찰력을 통해 그 연속성에 대한 속박에서 벗어났다고 주장했다. 첫째로, 그는 그의 이전 삶들을 볼 수 있었고, 각각의 삶이 다음 삶의 질과 조건에 영향을 미치는 방식을 볼 수 있었다. 즉, 그는 자신의 재탄생의 역사를 볼 수 있었다. 둘째, 그는 전생의 행동의 조절 효과에 따라 다른 생명체들이 태어나고 다시 태어나는 방식을 보았다. 그러므로 부처의 부활과 업보를 받아들이고 가르치는 것은 그가 지배하는 세계관의 특징들을 채택한 것이 아니라, 오히려 그것들은 자신의 경험에 근거한 것이었다. 세번째 통찰은 어떻게 그가 세상의 연속성에 가장 깊이 얽매여 있는 요소들을 그의 심리-개념적 틀에서 벗어날 수 있는가 하는 것이었다. 즉, 만족스러운 욕망, 지속적인 생존을 위한 욕구, 현실의 진정한 본성에 대한 무지, 그리고 독선적인 '견해'를 고수하는 것이다.